蜡是一系列自然或合成产品的总称。

 “蜡”首先是自然界的一些有机物，用于照明（蜡烛），与“油”相对。前者室温下是固体，加热后很快成为液体；后者常温下是液体。另外在其中还有一个“脂”的中间状态。***早的蜡多来自于动植物。蜡烛都用于宗教、礼仪和装饰。后来由两个方向发展了各种各样的蜡，并以物理延伸的概念为主：

1.     物理延伸：与现有的蜡具有相类似的物理性质的物质也都叫蜡。如石油中提炼出来的18个碳原子以上的正构烷烃具有室温下是固体，加热后很快成为液体，被称为“石蜡”；

2.     化学延伸：与现有的蜡具有相类似的化学结构的物质也都叫蜡。如只有10或13个碳原子的正构烷烃虽然室温下也是液体，但因为是正构烷烃，所以被称为“液体石蜡”。

除照明外，蜡的其他性质陆续被应用，并已经成为一大类非常重要的物质。

方便起见，该系列产品可细分为：